Doch gerade weil es seit 1987 keinem englischen Verein mehr gelungen ist, sich auf die für die Saints nötige Weise für das Endspiel zu qualifizieren, sind meine Erwartungen hinsichtlich eines überraschenden Erfolgs im St. James Park doch eher mau.  
 Drei Niederlagen aus den letzten vier Spielen, alle ohne Tor, ob es die Offensive ist, die Defensive, die Spielkontrolle oder die Leidenschaft, es stimmt schlicht und einfach gar nichts mehr beim Schweizer Topteam.  
  Im Rückspiel stand es ruck zuck 0:4, nur, weil der übermächtige Gegner anschließend seine halbe Mannschaft zur Schonung austauschte, konnte der Underdog noch zwei Tore erzielen und auf 2:4 stellen. 
 Zum Achtelfinale ist der WM 2026 Turnierbaum wieder in gewohnter Manier gestaltet: Acht K.o.-Spiele, aus denen die Sieger Viertelfinale erreichen. 
  Es ist daher keine Überraschung, dass die großen Wettanbieter einen Lauterer Sieg gegen Meppen nicht mit ausgemachten Niedrigquoten listen. Aktuell liegen die Quoten teils sogar oberhalb von 2,00.  

Trotzdem: Ich bleibe bei Cincinnati. Burrow erholt sich von seinem bisher schwächsten Auftritt der Saison und liefert eine tolle Leistung in einem echten Touchdown-Festival ab.  
 Es stehen an: Die Hinspiele der Play-Offs um den Aufstieg! Eine gute Ausgangsposition ist Pflicht, wenn der Mittwoch das erste Duell einläutet. In meinem Teneriffa Las Palmas Tipp verrate ich, wieso meine Tendenz klar zu den Gästen geht!  
  Dies zeigt einfach, dass zwischen Braga und Vereinen vom Schlage Benficas, Sportings oder Portos noch ein nennenswerter spielerischer Unterschied besteht, der aller Voraussicht nach auch am Samstag noch ein Stück weit bemerkbar sein wird. 
 Andererseits hat sich Saint-Etienne in den letzten Spielen als schwer zu besiegender Gegner erwiesen. Wir gehen daher davon aus, dass sich eine zähe Begegnung entwickelt, in der die Monegassen Geduld beweisen müssen. 
  Das Momentum liegt klar bei den Gästen. Sei es wegen der guten Form von Luis Diaz, der in den letzten vier Spielen fünfmal traf und ein weiteres Tor auflegte.  

 Wie auch bei Fenerbahce wird man auf einen wichtigen Spieler verzichten müssen, denn Yalcin Kayan fehlt rot-gesperrt. Ein 18. Platz, ohne dass es jemals drei Gegentore gegeben hat? Die defensive Stärke ist definitiv ungewöhnlich.  
 Chelsea hat im laufenden Wettbewerb noch keine Niederlage kassiert: 11 Siege und 2 Remis sorgen für eine fast perfekte Bilanz.  
  Denn zum einen haben die Hammers nur eines ihrer letzten zehn Auswärtsspiele im Rahmen von Londoner Stadtderbys gewinnen können und zum anderen verlor Crystal Palace zuhause nur ein einziges Ligaspiel in dieser Saison. 
  Wenig los? PAOK absolvierte in den jüngsten Play-Offs nur 2 von 10 Spielen mit mehr als 2 Toren. 
  Zwar neigen die Gäste zu vielen Punkteteilungen, doch geknackt wurden sie in dieser noch jungen Saison lediglich vom Erst- und Zweitplatzierten der vergangenen Spielzeit, weswegen es gegen Lens ohne Weiteres erneut zu einem Punktgewinn kommen könnte!  

 Unter den verschiedenen Wettansätzen befand sich mit Tor: PAOK ein Pick, den ich zu 1,87 durchaus bereit bin zu wagen. Die lange Ausfahrt allein wird nämlich die im Hinspiel klar bessere Mannschaft nicht davon abhalten, das Heft des Handelns früh in die Hand zu nehmen!  
 Ein wirklicher Leckerbissen ist nicht zu erwarten. Beide Teams werden zunächst einmal auf Kampf und Defensive setzen. So rechne ich mit einem engen Spiel, in dem nicht allzu viele Tore fallen.   
 Anders als Jan-Lennard Struff hatte Daniel Altmaier, die Nummer 186 der Welt, den beschwerlichen Weg durch die Qualifikation vor sich, den er jedoch mit Bravour gemeistert hat. 
  Gegen Hannover und die Rhein-Neckar Löwen wurde schon gewonnen, das soll jetzt auch gegen Berlin gelingen. Da ich Nantes einen entscheidenden Tick vorne sehe, auch auf Grund des deutschen Patzers, tippe ich:  
 Niemand erwartet etwas von RFS, getreu dem Motto „Dabei sein ist Alles“. für Florenz jedoch wäre alles andere als ein Sieg eine gehörige Blamage.  

 für Giovanni Di Lorenzo und Neapel steht ein heißes Duell gegen Bologna bevor. (© IMAGO / Action Plus)  
 Vor heimischer Kulisse hat sich der ehemalige Premier-League-Club und Meister von 1995 jedoch in letzter Zeit kaum Blöße gegeben.  
  Gerade deshalb habe ich mir in meiner Sportwetten App mögliche Ergebnisse wie ein 1:0, 2:0 und 2:1 für die minimalistisch aber hocheffektiv angehauchte „Alte Dame“ vorgemerkt. 
  Der amtierende Pokalsieger ist oben mit dabei, schafft es aber nicht, Konstanz zu entwickeln. Im Auswärtsspiel am Samstag sieht Top-Anbieter Bwin die Andalusier nur knapp im Vorteil. Wieso ich persönlich ein eher torarmes Duell erwarte, verrate ich nun in meinem Getafe Betis Sevilla Tipp.  
 Die 16 Spiele im neuen Sechzehntelfinale (oder auch „Zwischenrunde“ genannt) sind im WM 2026 Spielplan vom 28. Juni bis Juli angesetzt. Danach geht es wie gewohnt weiter – Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale.